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Dimanche > Oberwinden, 115 km
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Une longue nuit, mais qui finit tôt : je suis debout peu après 6 h, je suis en route peu avant 7 h. Aujourd’hui, le ciel est gris et le reste, avec quelques percées de soleil et, en après-midi, quelques gouttes.

En milieu d’avant-midi, je me mets en quête d’une épicerie afin de regarnir mes réserves. Oups ! Ici, nous ne sommes plus en France ou en Belgique : tout est fermé le dimanche. Heureusement, je me garde toujours une petite réserve d’urgence, il me suffit d’acheter quelques pêches au bord de la route pour ne manquer de rien.

Mais comment se sort-on d’une vallée ? En gravissant un col. C’est le premier du voyage, le dénivelé n’est pas très important – environ 250 m à grimper -, mais il est bien abrupt et il se mérite. J’y mets près d’une heure et demie et un bonne partie de ma réserve d’eau, ma vitesse oscillant entre 4,5 et 6 km/h. Un bon marcheur me dépasserait facilement. Pour agrémenter la chose, de petites averses se mettent de la partie. 

km jour : 115,1 
km total : 1438 
départ / arrivée : 7 h 00 / 20 h 20
temps déplacement : 8 : 22
vitesse moyenne : 13,7
vitesse maximale : 42

Samedi > Ötigheim (Rastatt), 80 km
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Hier soir, au moment où j’ai fermé mon ordinateur, la musique s’est arrêtée. Parfait. Comme prévu, la nuit a donc été bien calme jusqu’à 5 h 30, alors que la pluie a commencé. D’abord légère, elle a forci, puis s’est arrêtée vers 8 h. C’était le temps de me lever et de me préparer.

Il arrive régulièrement que je mange dans des abribus, puisque j’y trouve un toit, un banc, une poubelle. Celui de ce matin était à 300 m de mon site de camping. Exceptionnellement, j’y ai rencontré quelqu’un : Samy, un homme d’origine éthiopienne. Son anglais est laborieux, mais l’échange avec ce jeune papa est sympathique.

Quand même, trois points à noter. 

À l’entrée d’un village, deux jeunes cyclotouristes réparent une chaîne brisée, les mains noires et le sourire rayonnant. Ils n’ont pas besoin de mon aide, mais je les revois peu après. Doug, originaire de Vancouver, et son collègue, sont ici pour plusieurs semaines et sont bien sympathiques. Mine de rien, ce sont les premiers concitoyens que je rencontre depuis mon arrivée.

Plus loin, l’algorithme m’offre des options de trajet. Je choisis un itinéraire plus à l’est afin de découvrir de nouveaux paysages.

En fin de journée, je traverse un petit boisé. Selon la carte, le prochain est loin, alors même si la journée a été courte en temps et en distance, je décide de m’arrêter. Il y a un espace acceptable, pas trop en vue mais gardé par des régiments d’orties : j’y accède prudemment. Là, je dois sécher la tente, bien trempée, manger et écrire. Tout va si bien qu’à 20 h 30 c’est complété. Bonne nuit en perspective !

km jour : 81,1 
km total : 1323 
départ / arrivée : 8 h 50 / 18 h 20
temps déplacement : 5 : 21
vitesse moyenne : 15,2
vitesse maximale : 30

Vendredi, Neuholfen (Ludwigshafen), 115 km
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Couché tard, levé tôt, je peux saluer tous les occupants de la maison avant les départs pour l’école ou le travail. Rapidement, il ne reste que Julia et moi. Nous prenons notre temps : elle a toujours son travail de maman, je prépare – déjà – mon départ.

Nous sommes en avance, il n’y a personne d’autre, alors j’ai droit à une visite en règle. Mais, trop vite, il faut partir…

Suivant les indication de mon amie, je retrouve facilement le Rhin que je traverse vers Mainz (Mayence). Je suis parfois sur le bord du fleuve, parfois un peu à distance, mais il y a aussi un léger crachin qui pourrait fort s’aggraver, selon la météo. On verra.

Une fois sorti de la ville, je rencontre Hans et Tania, cyclistes venus de Hollande. Elle a un problème avec la fixation de sa sacoche de guidon, qu’elle règle facilement. Sympathique rencontre.

Peu après, la condition de la route devient exceptionnellement bonne : un ruban d’asphalte bien lisse court tout près du haut de la digue, c’est la Véloroute Rhin. J’avance vite malgré le retour du crachin, à la suite d’une silhouette noire se déplaçant presque au même rythme que moi.

Cette année, elle dispose de quelques semaines pour pédaler. Nous roulons de concert pour un bon bout de temps, nous séparant sous la pluie peu avant Worms. Jolie rencontre.

La journée est bien avancée, je vois un petit sentier entrer en forêt. Je vérifie : ce sera mon camping ce soir. Comme parfois, je mange et me prépare avant de monter la tente à la brunante. Un homme passe tout près sans réaliser ma présence, les yeux rivés sur son cellulaire. Je commence à écrire, et la musique techno commence : il y a sûrement un bar à proximité. Ce n’est pas idéal, mais je vais sûrement dormir quand même.

km jour : 113,3 
km total : 1242 
départ / arrivée : 10 h 45 / 19 h 50
temps déplacement : 7 : 00
vitesse moyenne : 16,2
vitesse maximale : 39

Jeudi, Wiesbaden 2
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Lever calme, petit déjeuner copieux en bonne compagnie, lavage, c’est une journée de repos qui commence. En milieu d’avant-midi, Julia et moi partons pour les activités du jour.

En haut, il y a des attractions très occupées en cet avant-dernier jour de classe avant les grandes vacances : une piscine et un parcours dans les arbres. Pour Julia et moi, ce sont les sentiers qui nous intéressent d’abord. Nous nous baladons un peu au hasard dans cet enchevêtrement de jolies pistes.

Nous redescendons pour aller récupérer Marit à la sortie des classes au milieu d’une nuée d’ados actuels ou en devenir, puis nous partageons d’excellentes pizzas sur la place au cœur de la ville, bercés par la musique d’un saxophoniste de rue.

De retour à la maison, nous retrouvons une Marlene en meilleure forme que ce matin, alors qu’elle était resté dans son lit plutôt que de se rendre à l’école. Ce soir, Marit a une invitée : sa grande amie Lilly, qui est dans la même classe qu’elle, passera la soirée et la nuit ici.

À la fin du repas, comme toujours excellent, je sors la guitare pour une occasion spéciale. J’apprends à Lilly – et un peu aux autres – le refrain du chant Gens du pays, un exercice pas si évident pour ces non-francophones. C’est un succès au-delà de nos attentes, nous l’utilisons pour souligner les 12 ans de Marit – c’était dimanche dernier. Nous n’arrêtons pas en si bon chemin : nous reprenons quelques chants du répertoire commun – Mélodie du bonheur (en anglais et en français ! ), et bien sûr Beatles. Très agréable et réussi.

En fin de soirée, Rolf revient enfin. Après sa grosse journée au travail – il est médecin en milieu hospitalier -, il a passé la soirée avec un groupe de figurants pour l’opéra de la ville, une activité qu’il pratique depuis des décennies. Je découvre un nouvel aspect de la vie de mon ami. 

Il est grand temps de se coucher, mais je profite de l’occasion pour mettre en ligne les plus récentes pages du journal. Je me couche un peu tard, mais il ne manque plus que la journée d’aujourd’hui.

Mercredi > Wiesbaden, 80 km
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Vrai, les trains sont très bruyants, mais ils ont été rares cette nuit. J’ai donc bien dormi, mais je me suis levé tôt car cet emplacement, très visible à côté de la route, n’est pas idéal pour faire la grasse matinée. De plus je suis attendu, et un peu de pluie aussi, en après-midi – ce matin, le ciel est parfaitement dégagé. Je pars donc tôt.

À noter en chemin le célèbre rocher de la Loreley, un cap alors que la vallée est particulièrement étroite, et le Château de Pfalzgrafenstein, sur un îlot au milieu du fleuve. Tout ça et le reste, c’est assez hors du commun.

Le ciel s’ennuage. Je roule surtout sur la berge, mais parfois ce chemin est fermé et le détour est variable. Je reconnais au passage Eltville, un village de carte postale visité avec mes amis lors d’un séjour antérieur.

Il y a même un gros chantier qui bloque la route aux voitures, mais pas à moi car une précaire piste cyclable perdure. Le dernier kilomètre se fait sous une pluie légère.

Avec Julia, ce sont des retrouvailles joyeuses et émues : sept ans, c’est trop long. Le reste de la famille arrivera plus tard, de l’école ou du travail.

Rapidement, je passe à la douche – ce n’est pas un luxe aujourd’hui – puis à table. Marit, 12 ans et de retour de l’école – vacances dans deux jours -, est là pour un dessert rapidement englouti, alors que je profite avec Julia d’un excellent menu. Ici, trois langues cohabiteront pour les prochaines heures : l’allemand dans la famille, l’anglais entre la famille et moi, le français entre Julia et moi. Tant que ça fonctionne, pas de problème.

Bref retour à la maison, puis Julia et moi repartons vers l’école de Marlene, 14 ans et bien heureuse d’un retour en voiture après une journée « ennuyeuse ». Pour  elle aussi, vacances dans quelques jours, mais pour Julia les conditions de route sont plutôt source  de stress. Chacun vaque un temps à ses occupations – journal pour moi pour – et nous nous retrouvons autour de la table alors que Rolf revient enfin. Là encore, c’est une grande joie de se revoir.

Comme tous sont fatigués, la soirée se termine tranquillement, aux études pour les filles, puis au salon pour les adultes. Bonne nuit en perspective- c’est la norme.

km jour : 78,5 
km total : 1128 
départ / arrivée : 6 h 35 / 14 h 15
temps déplacement : 5 : 02
vitesse moyenne : 15,6
vitesse maximale : 37

Mardi > Sankt Goar, 120 km
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Comme espéré, la nuit a été bien calme, avec simplement le bruit de quelques véhicules passant à proximité. Je me lève vers 7 h sous un ciel radieux et dans une tente sèche, je pars vers 8 h après de petits bricolages bien simples.

Je retrouve le Rhin, mais le ciel se voile. Comme l’essentiel du trajet se fait sur les berges, j’ai assez peu besoin de mes algorithmes, sauf lors de complexes traversées de villes. Il y a beaucoup de vélos et beaucoup de cyclotouristes sur ce parcours renommé – j’en vois quatre fois plus chaque heure que dans tout le début du voyage.

Je fais le plein d’eau à une fontaine publique d’eau de source – ça fait changement de mon eau de Cologne, version robinet. Une plaque indique que l’eau est potable, mais je dois me fier plus à mon intuition qu’à ma compréhension de l’allemand. Un groupe de sympathiques cyclistes de vitesse vient faire le plein de ses bouteilles, confirmant mon intuition. Conversation agréable.

Le jour baisse, et il n’est pas du tout évident de trouver un emplacement pour ma tente. Les quelques espaces plats sont en pleine vue ou inaccessibles.

Je m’adapte à ce site : je cuisine, je fais la vaisselle et je contacte Julia, pour ne monter la tente qu’au moment où la nuit tombe. Je me couche après l’écriture du journal, espérant que le bruit ne me dérange pas trop – enfin, celui des transports car quand tout est calme j’entends le murmure du Rhin. Ça, j’aime.

km jour : 121,6
km total : 1050
départ / arrivée : 7 h 50 / 20 h 00
temps déplacement : 8 : 05
vitesse moyenne : 15,0
vitesse maximale : 35

Lundi > Cologne, 140 km
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Cette nuit, il n’y pas eu que le bruit des éoliennes : quelques bonnes averses sont venues rythmer le sommeil. Évidemment, la tente est trempée quand je me lève vers 6 h, sous un ciel bien dégagé. Je fais mon possible pour me préparer lentement, la tente est toujours trempée quand je la range. 

Tiens ! Ce n’est plus la Belgique. J’aurais pu ne pas m’apercevoir que j’avais changé de pays : la langue reste à peu près incompréhensible pour moi, les infrastructures vélo sont les mêmes, et le paysage similaire – la ville est vraiment belle. Il reste un indice assez utile : le « B » sur les plaques des voitures est remplacé par un « NL » ; tout à l’heure, en Allemagne, ce sera un « D ». 

Après la traversée de Maastricht et du canal, je prends la N 278, la route qui me mènera en Allemagne dans quelques kilomètres. Elle commence par une solide montée – les Pays-Bas sont ici mal nommés. En haut, un banc : après 25 kilomètres, il est grand temps de déjeuner.

J’entre donc en Allemagne par Aachen (Aix-la-Chapelle). Plus la journée avance, plus les nuages sont présents, mais pas inquiétants pour le moment. Aujourd’hui, l’algorithme est en forme et me guide bien. Un moment, il m’envoie sur des chemins de gravier bien acceptables ; plus loin, c’est une belle piste cyclable implantée sur une ancienne voie ferrée. J’y croise un famille allemande en petit voyage à vélo – une première pour les deux enfants – puis un couple de cyclotouristes hollandais que je peux guider vers la piste. 

Petit « ding » de mont téléphone : c’est Julia qui vient aux nouvelles. Quelques instants plus tard, nous nous parlons de vive voix, un bonheur après toutes ces années. Elle comme moi avons bien hâte aux retrouvailles prochaines.

À l’approche de Cologne, ça roule vite et bien, mais les averses rôdent en compagnie de bonnes rafales. Finalement, j’échappe à nouveau à la pluie et je retrouve le majestueux Rhin après près de 130 kilomètres. Je ne joue pas les touristes : j’ai ma réserve d’eau, prise à une station service, mais il est 19 h 30 et je n’ai pas encore de site de camping. 

Je me dépose rapidement, fais sécher ma tente en cuisinant, et une heure plus tard j’y suis bien installé pour écrire puis, sûrement, bien dormir après cette bonne journée.

km jour : 138,1
km total : 928
départ / arrivée : 7 h 20 / 20 h 20
temps déplacement : 8 : 50
vitesse moyenne : 15,6
vitesse maximale : 39 

Dimanche > Genk, 110 km
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C’était prévisible : la nuit a été excellente, dans un grand confort un peu différent du grand confort de ma tente. Je me lève un peu avant 8 h pour profiter de la douche adjacente à ma chambre, je me prépare et je salue Martine au moment de quitter. Je suis donc chez Bianca à l’heure dite. Nous passons à nouveau de bons moments ensemble, et à 10 h je suis prêt à prendre la route.  

La transition est très marquée : de l’autre côté de l’affiche, c’est immédiatement la forêt. Ces kilomètres sont très agréables, et la première ville rencontrée l’est aussi : à Tervuren, le trajet longe une série d’étangs bien jolis et bien fréquentés tant par des humains que par de la faune.

Par la suite, c’est le scénario habituel de la Belgique : des villages rapprochés, des bandes cyclables partout, un relief doux… Aujourd’hui, petit ajout : les cyclistes du dimanche sont de sortie. Ils sont souvent en peloton, roulent très vite – contrairement à moi – et portent très souvent de maillots et cuissards identiques, aux couleurs de leurs clubs. À la vitesse où ils arrivent, il me faut quand même rester vigilant. Je garde aussi  un œil sur les sombres nuages qui s’avancent : où passeront les averses ? Pour le moment, elles m’évitent.

Soudain, une barrière : de grosses industries occupent la berge. Malgré l’avis de mon algorithme, il me faut prendre une autre route. Je passe devant une station service fermée, mais une porte est ouverte : il y a une toilette, de l’eau et une douche au bénéfice des conducteurs de poids lourds. Je m’informe : je pourrais facilement me servir de la douche. Intéressant, mais pas pour ce soir : des nuages gris s’avancent à nouveau, il me faudra planter ma tente bientôt. 

Je réussis tant bien que mal à rejoindre la berge du canal, mais c’est un cul-de-sac : je traverse des installation de transbordement de sables variés, et c’est fermé par une clôture. Je tente d’en sortir, un premier chemin est bloqué aussi, j’en tente un deuxième qui semble bon. Il traverse une zone de broussailles semée d’éoliennes, j’y trouve un emplacement potable pour ma tente.

Samedi >  Ixelles (Bruxelles), 50 km
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C’était une excellente nuit : je m’étais couché tôt, il est plus de 7 h quand je me lève. Moins d’une heure plus tard, je suis sur mes roues pour une journée grise, ni chaude ni froide. 

Le trajet jusqu’à l’entrée de Bruxelles est assez facile : un de mes algorithmes fonctionne hors ligne – l’autre est inutilisable – et me guide de ville en ville, me faisant traverser Erpe, Alost ou Asse, des lieux que je ne connaissais en aucune façon.

En approchant de Ixelles, j’échange quelques mots avec Thomas, qui prend une pause du midi. Mon algorithme ne connaît pas l’adresse exacte vers laquelle je me dirige, alors Thomas, qui n’a pas de téléphone sur lui, intercepte trois jeunes qui me trouvent l’adresse. Il me suffit de photographier l’écran et de bien interpréter la photo en me déplaçant. Pas simple, mais à 13 h je suis devant la porte.

Bianca et moi nous retrouvons avec grande joie – ça faisait sept ans, quand même -, nous laissons le vélo au sous-sol et remontons au troisième étage. Son appartement est tout petit mais bien organisé et très agréable : elle y vit depuis longtemps parce qu’il lui convient.

Après la douche, la remise en fonction de mon téléphone – un problème de configuration – et un excellent repas, tout simple, les conversations vont bon train, émaillées des compositions de mon hôtesse, excellente musicienne. 

Nous partons marcher vers une boutique d’informatique à la recherche d’un bidule qui pourrait être utile à Bianca. Il tombe quelques gouttes des gros nuages noirs qui survolent la ville, mais sans conséquences. Peu après notre retour, c’est le déluge pendant quelques heures. Parfois, c’est plus facile de ne pas être sous la tente.

Le repas est tout aussi simple et délicieux que celui de ce midi. Par la suite, ce sont la guitare et la musique qui nous rassemblent. Nous reprenons ensemble L’Amour qui bat, chant d’Imaginart, comme si c’était hier que nous l’avions chanté. C’est un bonheur qui prélude à plusieurs autres. 

Le ciel se dégage, la nuit sera bien bonne avant un nouveau départ.

km jour : 52,1
km total : 681
départ / arrivée : 7 h 50 / 13 h 00
temps déplacement : 3 : 26
vitesse moyenne : 15,4
vitesse maximale : 31

Vendredi > Oombergen, 70 km
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La nuit a été bruyante et fraîche, le petit matin l’est aussi, avec pas mal de nuages. Comme prévu. Levé vers 6 h 30, je prends la route une heure plus tard, comme d’habitude.

Aujourd’hui, je ne suis pas pressé : je n’ai que 130 kilomètres à parcourir d’ici demain midi. Je roule sur une route principale, mais les bandes cyclables rendent le trajet facile et assez confortable, selon l’état – variable –  de la chaussée. J’arrête tranquillement déjeuner près de la jolie église de Guleveld. 

J’entre bientôt dans Menen, et je roule en ville pour environ deux heures. C’est avec joie que je retrouve la campagne, un territoire plus approprié pour mon vélo. L’église Sin-Pietersbandenkerk, à Bevere, est ouverte, alors je prends quelques minutes pour la visiter avant de manger juste à côté. Un peu plus loin, je m’installe à côté d’une autre église pour écrire et recharger mon téléphone, mais quelques gouttes de pluie me remettent en route.

Je suis à peu près dans la région où je pensais m’arrêter pour la nuit, mais il reste de petites formalités : faire une petite pause épicerie, remplir mes bouteilles d’eau – un cycliste se  préparant à pédaler le fait très gentiment – et trouver un site de camping.

C’est le temps d’écrire, de faire une sieste, de cuisiner pour vrai, d’écrire encore en tout confort bien calé dans ma chaise compacte. Vers 20 h, je suis à jour. Pour finir la journée, je regarde le film Une vérité qui dérange, puisqu’il est sur mon ordinateur. Un rappel toujours pertinent. À 22 h, je suis prêt pour une excellente nuit.

km jour : 70,0
km total : 629
départ / arrivée : 7 h 40 / 15 h 25
temps déplacement : 4 : 33
vitesse moyenne : 15,4
vitesse maximale : 34