Catégorie : 2014-07 Ouest à vélo

> Van Damme SP (Mendocino) – 120 km
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Mardi. Je me lève vers 7 h 30 après une nuit très calme, même si je colle un peu dans mon sac à cause de l’absence de douche. Ce matin, il y a un bon brouillard et c’est frais – 15° dans la tente –, alors je prends une heure pour compléter mon journal avant de me préparer. Je prends donc la route vers 9 h 15, bien satisfait de mon site de camping.

Le brouillard reste bien présent, et ce n’est pas très chaud, un peu plus de 15°. En revanche, le paysage a changé… vers le vert. Il y a maintenant des arbres et la première partie du trajet se fait en forêt, plus précisément une pinède. Ça reste plutôt vallonné, rarement plat mais sans gros relief.

Je découvre un problème technique : mon cyclomètre s’arrête. Après vérification, le fil est brisé près du support de guidon. Je réussis à le replacer, mais il faudra y voir.

Entre Stewart point et Gualala, les nombreuses maisons observent toutes le même devis : mêmes types de volumes, mêmes matériaux, mêmes pentes de toit… C’est un projet qui se nomme Sea Ranch. En revanche, les éventuels habitants sont très discrets : je ne vois personne, sauf les automobilistes.

À quelques reprises, il y a des chantiers qui ferment une voie, obligeant à une circulation alternée. Parfois, ce sont des feux autonomes qui gèrent les véhicules : dans ces cas, il y a un bouton « bikes » qui permet de passer facilement.

À Gualala, le plus gros des villages d’aujourd’hui, je retire de l’argent US à la banque et profite de l’épicerie. C’est le rendez-vous des cyclistes : je rencontre d’abord Tom, un enseignant avec qui je mange, ensuite quatre autres arrivent également du nord. Parmi eux, André et Karla, deux brésiliens qui retournent à la maison après un tour du monde de deux ans facebook.com/bikesandspices. De belles rencontres.

Jusqu’à Point Arena, ce sont plus des landes que des forêts, avec parfois de belles falaises dans le brouillard. Le village est un peu étrange, avec sa rue principale en forte montée, ses édifices abandonnés, ses airs de western…

Après une bonne descente, je change de pays et de climat. Je suis un peu à l’intérieur des terres, il fait grand soleil, ciel bleu, chaud… pour 45 minutes. Et le brouillard reprend ses droits.

Après le village, nouvelle surprise, la route monte d’un autre bon 50 m, se promène le long de falaises spectaculaires, redescend à une bonne rivière et remonte… Mes freins et mes mollets travaillent fort, surtout que j’ai déjà 100 km dans les jambes aujourd’hui.

Près d’une rivière, il y a un camping, un terrain plat, sans arbres et envahi de motorisés immenses. En plus, c’est sûrement cher. Selon ma carte, Van Damme State Park n’est pas trop loin. C’est le cas, heureusement, car il est maintenant 20 h. Yé ! J’arrive en même temps qu’une préposée. C’est utile, car elle a de la monnaie : le tarif vélo/rando est de 5 $. C’est vraiment raisonnable, même si la douche coûte 1 $.

Il y a un site vélo/rando, sous les grands arbres, près du ruisseau, enchanteur. J’y rejoins Joel, un jeune suédois parti de Colombie-Britannique et se dirigeant vers le Mexique. Il est très gentil – ça semble commun chez les cyclistes au long cours – et nous jasons agréablement en mangeant.

Bientôt, la nuit tombe. Nous montons les tentes, il disparaît dans la sienne alors que je passe à la douche. Ensuite, je profite de l’électricité de la salle de bains pour recharger batterie d’appareil photo et ordi, tout en écrivant le journal et en classant les photos. Il est passé minuit quand je peux enfin, après celles de mes appareils, recharger mes propres batteries.

km jour : 118,0
km total : 326,9
départ / arrivée : 9 h 15 / 20 h 00
temps de trajet : 7 : 11
vitesse moyenne : 16,4
vitesse maximale : 58,7
camping : 6 $

> Fort Ross – 95 km
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Lundi. Je me lève vers 7 h 15 après une nuit très confortable et reposante. En sortant de ma tente, je découvre que j’ai des voisins : une tente minuscule, sans moyen de transport visible à proximité. Bientôt, nous faisons connaissance. Mia et Sam sont du Vermont et sont au milieu d’un voyage de deux mois en randonnée pédestre, avec quelques bouts sur le pouce ou en bus. Ils sont très gentils et nous passons de bons moments à échanger.

Il faut bien partir, ce que je fais peu avant 9 h. Comme hier, il y a parfois des bancs de brume mais le soleil domine. Je rejoins rapidement la Baie de Tomales. La route est vallonnée, mais facile, il y a un léger vent de face – il faudra m’y habituer – et pratiquement aucune circulation. C’est bien joli. La baie abrite d’imposantes huîtrières et ses berges sont peuplées de restaurants et de petits ports de pêche.

La route quitte la baie et longe une rivière jusqu’à Tomales. J’y achète un sandwich dont je mange la moitié immédiatement, gardant le reste pour plus tard. Ensuite, les côtes se succèdent, longues à monter, rapides à descendre. Je croise six cyclotouristes, dont le dernier me parle en français : mexicain, il a appris la langue en Suisse.

La CA1 rejoint la route de Petaluma et il y a maintenant pas mal plus de trafic. Vigilance et coopération. J’achète un sac de cerises à une jeune fille qui a appris le français en France. À nouveau, ça monte et ça descend tout le temps. Après Bodega, une bonne descente termine cette séquence, mais le brouillard venu de la mer fait chuter la température à 15°. J’enfile mon polar.

À Bodega Bay, il y a énormément de voitures sur la route étroite, mais le soleil est de retour pour de bon. Le village est fier d’avoir servi de lieu de tournage pour le célébrissime « The Birds », de Hitchcock. Il est aussi utile pour une petite épicerie.

La suite de la route est très spectaculaire : ce sont les « Sonoma Coast State Beaches », une suite de plages au pied des falaises, constellées de gros blocs et où brisent les vagues du Pacifique. Ma moyenne est pas mal ralentie par la prise de photos. J’y croise plusieurs cyclotouristes allant vers le sud, et retrouve à quelques reprises Scott, une jeune de San Francisco en route vers le nord.

Je commence à m’intéresser au lieu de camping. Je n’ai plus beaucoup d’eau, et le territoire est très sec. Je vois une indication pour un camping d’état, mais c’est cher et je n’ai plus assez d’argent US – il me faudra m’en procurer bientôt. En revanche, il y a un robinet ! Je fais le plein de mes bouteilles. Maintenant, je peux dormir n’importe où. Juste à côté de Fort Ross, un site historique, il y a un petit coin bien approprié. En revanche, je m’installe au poste d’accueil de Fort Ross pour cuisiner sur le béton, question de ne pas déclencher d’incendie avec la végétation jaunie par le manque d’eau.

J’installe ensuite ma tente, mais je dois débarrasser l’emplacement de jolies ronces qui pourraient abîmer mon matériel. Et c’est l’heure d’écrire un peu avant que la nuit ne tombe trop : en camping sauvage, il ne faut pas abuser de la frontale… À 21 h 30, il fait trop noir pour voir les touches de mon clavier, alors je me couche avec volupté malgré un sol un peu irrégulier.

km jour : 94,2
km total : 208,3
départ / arrivée : 8 h 50 / 18 h 50
temps de trajet : 8 : 50
vitesse moyenne : 14,4
vitesse maximale : 57,6
camping : 0 $

> Olema Campground (Olema) – 95 km
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Dimanche. Je me lève vers 8 h. La nuit a été paisible même si l’auberge est assez mal insonorisée. J’ai quand même pas mal de petites choses à faire – dont un courriel aux amis –, alors il est près de 11 h quand je prends finalement la route.

À l’auberge, on m’a conseillé de suivre « El Camino Real », une route ancienne qui mène plus facilement en ville. J’aime bien le nom du chemin ! Heureusement, c’est dimanche et il y a peu de circulation. En route, je fais quelques emplettes, soit un peu de nourriture et du carburant pour mon réchaud. La ville a un cachet européen avec ses édifices plutôt bas. Je suis assez impressionné par la végétation plus tropicale : en particulier, il y a régulièrement d’énormes arbres, de plusieurs mètres de diamètre, qui perdent leur écorce en grands lambeaux et semblent ne pas s’en porter plus mal, au contraire.

Je traverse une curieuse banlieue qui semble s’adresser plus aux morts qu’aux vivants : c’est une succession de cimetières, de salons funéraires, de fabricants de pierres tombales, etc. Bonjour l’ambiance !

La ville est vallonnée, mais le chemin que j’emprunte évite les plus importantes pentes. En approchant du centre, « El Camino Real » devient « Mission Road ». Avant de partir, j’avais repéré deux boutiques de vélo afin de m’y procurer une carte vélo du trajet. Malheureusement, celle qui existe couvre un petit 200 km vers le nord – je la prends quand même, car elle est bien faite – et je dois en acheter une autre, pour automobiles, dans une station service. On me conseille aussi un itinéraire cyclable vers le « Golden Gate ».

Le trajet en rues partagées est bien balisé, très fréquenté, festif comme le « Central Park » de New-York, et mène au « Golden Gate Park ». Encore un petit bout sur route et je rejoins le parc « Presidio », une crête spectaculaire le long du Pacifique.

À la sortie, une bonne descente me mène à Sausalito, qui a, elle, des allures de Côte d’Azur avec ses villas accrochées en amphithéâtre sur les montagnes. Les bouchons vers San Francisco font plusieurs kilomètres et bloquent la ville.

Je roule un bout au bord de l’eau, jusqu’à Marin City, puis j’entre dans les terres pour rejoindre la CA1, la route du bord de l’eau qui me guidera pour tout mon périple californien.

Surprise : une fourgonnette garnie de vélos arbore une plaque du Québec. La famille Duval – www.golesjambes.com – achève un périple de plusieurs mois. Partie de Saint-Jérôme en mars, cette famille avec quatre enfants entre 11 et 4 ans a roulé jusqu’en Floride, laissé la voiture à Los Angeles, pris l’avion vers l’Australie et revient vers le Canada en longeant le Pacifique. À suivre.

km jour : 95,9
km total : 114,1
départ / arrivée : 11 h 00 / 20 h 50
temps de trajet : 6 : 42
vitesse moyenne : 14,3
vitesse maximale : 59,6
camping : 44 $

> San Francisco – 20 km
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Samedi. Grand départ aujourd’hui. C’est toujours un marathon : tout doit être fin prêt, et c’est plus compliqué avec l’avion et toutes les formalités. Évidemment, il est préférable de ne rien oublier… En revanche, j’ai quand même eu le temps de voir des amis hier et ma mère ce midi. À 15 h, je prends la route à vélo.

Ce n’est pas loin, moins de 12 km, et il fait un temps splendide avec un bon vent d’ouest. Il y a même un petit bout de piste cyclable pour rejoindre l’aérogare. Après 35 minutes à peine, j’y suis.

Évidemment, il y a un peu de travail à faire : démonter le vélo, dégonfler les pneus, le ranger dans son sac et remplir l’autre sac avec tous les autres bagages. Heureusement, je suis pas mal habitué depuis l’Europe…

Je me dirige ensuite vers le comptoir d’Air Canada. Un gentil préposé m’aide à terminer l’enregistrement de mes bagages. Il y a quelques questions à propos de mon réchaud, mais finalement tout s’arrange.

Il me reste une heure avant d’accomplir les dernières formalités. J’en profite pour envoyer un courriel tout en mangeant ma carotte et ma prune que les USA ne veulent pas voir venir chez eux. Avant de monter à bord, j’appelle ma sœur Lucie.

À 18 h 25 précises, l’avion quitte la jetée internationale et 20 minutes plus tard nous quittons le sol. Je suis assis entre une jeune asiatique et une américaine qui arrive directement de la Grèce. Cette dernière est pas mal fatiguée : aujourd’hui, elle aura cumulé 16 heures d’avion et 11 heures de décalage. Évidemment, elle dort.

Avec les écrans individuels, les passagers entrent chacun dans leur bulle. De mon côté, je choisis le film « Gravity », qui a reçu de bonnes critiques. C’est l’aventure – invraisemblable mais magnifiquement filmée –, de deux astronautes essayant de survivre à la destruction de la station spatiale par un nuage de débris.

Ensuite, je débute le journal du voyage. Heureusement, mon ordi a une bonne batterie, car les prises de courant ne fonctionnent pas. Je profite en même temps de ma musique, plus à mon goût que celle de l’avion.

Alors que l’avion survole des lieux aux noms connus – le lac Michigan, Minneapolis, Denver, Salt Lake City –, mes deux voisines sont plus souvent endormies qu’éveillées. Nous traversons régulièrement de petites zones de turbulence, mais sans que ça dérange vraiment.

L’avion atterrit 30 minutes plus tôt que prévu. Je récupère facilement mes bagages et mon vélo, puis je le remonte, un bon travail. Il est intact, à l’exception du réflecteur de la roue arrière. Il est près de 23 h quand je prends la route, soit 2 h selon l’heure de mon corps.

Heureusement, ce n’est pas loin, le trajet est facile, joli et tout en piste cyclable. Je longe la Baie de San Francisco au milieu de végétaux assez différents de ceux de Montréal…

L’accueil au Red Roof Inn est courtois et efficace. En plus, je peux entrer mon vélo dans ma chambre, car les corridors sont remplacés par une galerie extérieure. Je m’installe rapidement : il est passé minuit, c’est pas mal tard…

km jour : 18,2
km total : 18,2
temps de trajet : 0 : 58
vitesse moyenne : 18,6
vitesse maximale : 32,6
auberge : 100 $

En été, l’appel de la route est irrésistible. Cette année-là, j’avais choisi l’ouest. Plus précisément, j’ai atterri à San Francisco, Californie, accompagné de mon fidèle vélo et de quelques bagages. Le plan était de suivre la côte du Pacifique jusqu’à Vancouver puis de traverser les montagnes Rocheuses jusqu’à Calgary. Je prévoyais une balade d’environ 3000 km, mais je n’avais pas acheté de billet d’avion pour le retour, restant libre d’aller où je voulais et de rentrer quand ça conviendrait. Si ce plan a été pas mal respecté, l’aventure était aussi au rendez-vous.

Notez que les photos sont à basse résolution. L’époque…